2026年世界杯将迎来规模扩张，从原先的32支球队增加至48支队伍。虽然赛事规模扩大，但对于一些欧洲传统强队而言，晋级正赛的挑战仍然不小。
欧洲区的世界杯正赛名额从2022年的13席增加到2026年的16席，仅仅多了3个名额。
回顾2022年世界杯预选赛欧洲区，55支球队被分成10个小组，各组第一直接晋级，剩下的3个名额通过附加赛争夺。
到了2026年欧洲区预选赛，球队数量减少到54支（俄罗斯因特殊原因未参赛），分为12个小组，各小组第一直接晋级，另外4个名额通过附加赛决定归属。
对于未能参加上届世界杯的意大利、瑞典、捷克，以及长期无缘世界杯正赛的挪威等传统强队来说，他们的晋级之路依然充满变数。是否能够直接获得小组头名晋级，很大程度上需要依靠淘汰赛中的表现以及部分签运。如果进入附加赛阶段，这些球队的命运将再度悬而未决。
捷克上一届预选赛曾在附加赛半决赛中被瑞典淘汰，此次预选赛或许仍需通过附加赛争夺最后的晋级机会。然而，捷克能否重返世界杯依然是未知数。
捷克VS克罗地亚
比赛性质：2026年世界杯预选赛欧洲区小组赛L组第7轮
比赛时间：10月10日2:45
在2026年世界杯预选赛欧洲区小组赛中，克罗地亚、捷克、黑山、法罗群岛及直布罗陀共处L组。法罗群岛和直布罗陀显然是实力较弱的球队，无法对小组头名构成威胁。而捷克和克罗地亚将是争夺头名的主要竞争者，黑山则可能在某些关键战役中制造变数。
目前克罗地亚以4战全胜积12分稳居积分榜首，而捷克5战4胜1负同样积12分，仅因净胜球劣势排名第二。黑山与法罗群岛分别积6分暂列第三和第四，直布罗陀则5连败垫底。
回顾历史，捷克斯洛伐克时代的国家队曾是世界足球的佼佼者，曾两次获得世界杯亚军（1934年和1962年），并赢得1976年欧洲杯冠军。进入捷克时代，球队在1996年欧洲杯上闯入决赛并击败当时的夺冠热门德国，但最终在加时赛中遭比尔霍夫绝杀，遗憾屈居亚军。自此，捷克足球逐渐走向低谷。2006年后，捷克便与世界杯正赛无缘。
另一方面，在前南斯拉夫时代，南斯拉夫国家队也曾是世界足坛的一支强队，屡次创造辉煌成绩，包括1930年和1962年世界杯第四名，以及1960年和1968年欧洲杯亚军。南斯拉夫解体后，克罗地亚成为最具竞争力的继承者。1998年，他们获得世界杯季军，2018年更是晋级决赛，收获亚军。
对于捷克而言，这场对阵克罗地亚的比赛至关重要。如果能够获胜，他们将多赛一轮问鼎积分榜首，小组第一的希望大增。否则晋级难度将进一步加剧，甚至可能失去直接晋级的机会。
捷克近年来在各项赛事中的表现较为出色，近10场比赛取得7胜2平1负战绩。唯一的一场败仗，便是在本次世预赛中客场1:5不敌克罗地亚。因此，这场主场作战也是捷克试图复仇的一场关键之战。
克罗地亚近期状态保持良好，本次世预赛更是在少赛一轮的情况下保持全胜，势头不容小觑。综合双方此前的交锋记录，捷克在4次交手中未尝胜绩，仅收获2平2负，可谓处于下风。
虽然本场捷克拥有主场优势，但克罗地亚无论是阵容实力还是近期状态更胜一筹，仍然是更被看好的胜利一方。
